戴着一副哈利·波特式眼镜，样貌和约翰·列侬有几分酷肖，徐冰的外表很国际，和他的国际艺术家身份相得益彰。他被称为“海外四大金刚”之一，在中国艺术家当中最早获得了国际艺术界的认可。前不久，他还受邀在大英博物馆创作了装置作品《背后的故事—7》，它给观众的第一感觉是中国传统山水画的效果。

当国内艺术界的“F4”逐渐向海外艺术市场扩张时，在国际艺术界已经功成名就的徐冰收拾行装杀回了国内，并以高级海归的履历出任中央美院副院长。从自由艺术家到行政官员，是为了拓展个人事业的疆界，还是为了延续艺术创作的脉络；是对未来深思熟虑计算得失的谋划，还是从心所欲随遇而安的将就？外人不得而知。发明“天书”的徐冰，魔法师一样的眼镜后面，隐藏着同样难以捉摸的想法。

徐冰回来了，但盛名依然在外。过去的二十多年中，这位“中国金刚”用“天书”、“地书”、“鬼打墙”、“烟草计划”等作品，在国际艺术界的地盘上结结实实地圈出了自己的一块地盘。从一开始，徐冰就十分清楚“海外中国艺术家”这个身份本身的价值。因此，他的“天书”与其说是在发明一种文字、与上帝和仓颉抢活干，不如说是在袒露自己身上的这种身份冲突。用中国书法的形式书写英文，字形看似方块，释义系统却依然是英文的、西方的。“天书”是对东西方差异的直面，是用看似融会贯通的方式呈现“鸡同鸭讲”的荒诞，“地书”则是绕开分歧，用读图时代的工具理性，嘲弄了一切全球化时代的文化保守主义。

徐冰最近的作品“凤凰”沿袭了“地书”的现成品艺术的思路，用建筑工地上任人践踏的垃圾作为材料。有人据此认为，徐冰在回到国内之后艺术思路更开阔了，言下有些“艺术第二春”的意思。以前徐冰的作品都是“四两拨千斤”，到了“凤凰”的时候，成了“千斤拨四两”。